Bilan de la conférence Microsoft

Le cru 2010 de l'Electronic Entertainment Expo est désormais terminé et malgré les milliers de mots, les centaines d'images et vidéos uploadées pour votre bonheur, nous sommes heureux comme chaque année de ces quelques jours pleins d'annonces en tout genre et il faut dire que vous nous le rendez bien avec vos visites et commentaires. Je ne m'attarde pas plus, je m'étais promis de ne pas pleurer ! Microsoft ouvrait donc le bal des conférences constructeurs dès mardi dernier et nous autres, petits rédacteurs de Livegen, trépignions d'impatience en attendant le démarrage à 19h30 (les conversations MSN sont toujours d'anthologie), scrutant les sites de retransmissions, Twitter et Facebook à l'affût de n'importe quelle info jusqu'à ce que la lumière fut !

Démarrage en trombe

Il ne fallut pas longtemps pour identifier le premier jeu à apparaitre sous nos yeux sous la forme d'un trailer: Call of Duty : Black Ops, le titre tant attendu de Treyarch ayant maintenant seul les clefs en mains de la franchise après les affaires autour d'Infinity Ward. Un trailer pour le moins explosif entre ralentis, fusillades et explosions qui allait donner, on l'espère, le ton pour toute la conférence. La date de sortie annoncée, le 11 Septembre prochain, Activision n'en avait pas fini avec nous et proposa au parterre de journalistes une démonstration de gameplay en "live". L'écran géant au milieu de la salle offrait donc à présent une vue à la première personne d'un homme accroupi dans un tunnel, pistolet à la main. Une rencontre, un petit dialogue et notre homme reprenait son chemin, les graphismes sont visiblement de la partie et il ne faudra certainement pas se faire de soucis de ce coté là. Premières victimes avant de passer à un nouvel environnement, en extérieur cette fois-ci, une jungle où nous retrouvons notre soldat habillé façon rambo qui n'aura pas de mal à réduire à néant l'opposition d'un camp de mercenaires ennemis à la grenade et au fusil automatique. Seul un hélicoptère attire maintenant l'attention, pourquoi ne pas y monter ? C'est chose faite ! A première vue, nous n'aurons pas les commandes de l'appareil mais seulement la gestion des armes. Cinq minutes s'en suivent d'explosions de toutes parts à bord de cet hélicoptère au dessus d'une jungle hostile, la presse est visiblement impressionnée au vue des applaudissements qui clôture cette première présentation. Nous attendions Microsoft et c'est Activision qui démarra finalement cette conférence avec un jeu multi-supports, drôle de parti pris mais soit, l'action était au rendez-vous.

Après quelques blabla annonçant notamment le DLC de CoD en avance sur la Xbox 360 par rapport à la PS3 pendant deux ans, voilà que le nom de Kojima est prononcé. Eh oui, nous n'avons pas rêvé, c'est le fameux Hideo Kojima qui monte à présent sur scène sous un tonnerre d'applaudissements qui l'ont visiblement fait fuir puisqu'il ne sera resté que quelques secondes, laissant la place à l'un de ses collaborateur pour un nouveau trailer de Metal Gear Solid Rising. Il nous explique que l'esprit du jeu réside dans les mots Zan-Datsu, qui signifient Couper et Prendre en japonais, ce qui est immédiatement illustré d'une courte séquence de gameplay dans laquelle on peut voir Raiden trancher ses ennemis comme des gigots en orientant la direction de la lame. La conférence est décidément partie sur les chapeaux de roue mais toujours pas de nouveau titre et encore moins d'exclusivités. S'en suivent alors des présentations des blockbusters de l'année déjà abondamment illustrés auparavant comme Halo : Reach, Fable III et Gears of War 3. Ce dernier présenté par une démonstration très intéressante de la coopération à 4 joueurs, nouveauté de cet opus par rapport au précédent qui ne proposait qu'un duo et qui bénéficiera cette fois ci d'une campagne spéciale. Quelques nouveautés nous sont montrées, échange d'armes entre coéquipiers, prise d'un ennemi en otage pour l'équiper d'une grenade et le renvoyer... GoW ne déçoit pas malgré son moteur graphique rendant les couleurs un peu ternes.

Fable 3 a lui aussi fait sa petite impression, avec un Peter Molyneux pour une fois avare en déclarations fracassantes. S'il n'a pas fait de promesses grandiloquentes, nous avons eu le droit à un trailer plutôt prometteur et la certitude que des innovations seront bien présentes, comme à chaque nouvelle sortie de Fable serait-on tenté de dire. Cependant, le suspense reste entier quant aux possibilités offertes aux joueurs en ce qui concerne l'évolution de monde. Si l'on sait que le jeu sera en partie axé sur notre royauté et que chaque décision que nous prendrons influera sur l'univers, rien n'a été dévoilé à ce propos.

Halo Reach, lui, s'est montré par le biais d'une petite partie en coopération, qui est, il faut bien l'avouer, l'un des principaux intérêts du titre avec le multi. Si l'on connaissait ce dernier grâce à la bêta sortie quelques temps avant, vivre l'aventure à plusieurs devrait s'annoncer toujours aussi palpitante. Plus beau, c'est certain, mais aussi plus ouvert et peut-être avec un game design mieux pensé, évitant les incessants allers-retours comme cela pouvait être le cas dans les précédents épisodes, Halo Reach proposera également son lot de nouveautés, par le biais du lance-grenade notamment. Il nous tarde bien évidemment d'en savoir plus sur l'un des blockbuster annoncé de la fin d'année, qui s'en vendra à coup sûr par million.

Le logo Crytek fait maintenant son apparition sur l'écran mais il ne s'agit pas de Crysis 2, une nouvelle licence est enfin dévoilée. Elle porte le nom de Codename : Kingdom et sera exclusive à la console Microsoft, enfin ! Un court teaser est diffusé, nous laissant voir des gladiateurs ou autres combattants en armures sans aucune explication supplémentaire. Il faudra s'en contenter, aucune autre information n'a été révélée, pas même le type de jeu.

Kinecférence !

Les trois premiers quarts d'heure commençaient donc de fort belle manière avec trailers qui en jettent, gameplay de blockbusters, une seule nouvelle licence mais après tout ce n'était encore que le début... Enfin, c'est que que l'on croyait mais pour les "Hardcore Gamer", il s'agissait presque de la fin.
Nintendo ayant amené à la portée de tous le Casual Gaming il y a quelques années avec sa Wii, plusieurs dizaines de millions d'unités vendues plus tard, il fallait se douter que cela ferait des émules. C'est le cas de Microsoft qui annonçait il y a un an l'arrivée de Project Natal, un système révolutionnaire captant les mouvements du joueur dans l'espace. Depuis quelques jours, il faut s'habituer à dire Kinect puisque c'est le nouveau nom officiel de l'accessoire Microsoft auquel tout le reste de la conférence est quasiment consacré.

Petite démonstration tout d'abord de la navigation dans le dashboard à l'aide des mains pour se déplacer ou de la voix pour accéder rapidement à un menu. Viennent ensuite quelques fonctionnalités comme la possibilité de regarder un film à deux tout en ayant son contact en vidéo... beaucoup de petites fonctionnalités intéressantes mais pas de quoi s'extasier. Le public est d'ailleurs bien moins réceptif que pour les jeux précédents. En parlant de jeux, six utilisant ce nouvel accessoire sont présentés :

- Kinectimals: Une petite fille interagit avec un tigre à l'écran grâce à sa voix et divers gestes. L'animal reproduit les mouvements de l'enfant et les animations à l'écran sont assez réussies. Le tigre cherche la petite fille quand elle sort du champ de la caméra.

- Kinect Sports: Le joueur peut communier avec le public virtuel dans un stade, c'est parti pour une petite course à pied faisant penser à une séance de Wii Fit sans Balance Board. Foot, Bowling, Athlétisme, Tennis de table, Boxe, Beach Volley seront de la partie. Rien de transcendant surtout qu'apparemment, seuls deux joueurs pourront jouer simultanément...

- Kinect Joy Ride: Une démonstration de la conduite avec les mains, à la manière d'un Mariokart Wii sans volant, quelle innovation ! Il est possible de faire des figures pendant que la voiture est en l'air.

- Kinect Adventure: Un jeu d'agilité où le joueur évite des obstacles avec son corps. Lorsqu'un second joueur arrive, l'écran splitte et c'est parti pour un duo. Il faut reconnaitre l'efficacité mais il s'agit là encore d'un party game basique. Kinect vous prend en photo automatiquement lors de vos parties.

- Your Shape: Le "Wii Fit" pour la console de Microsoft développé par Ubisoft. Kinect scanne votre corps et détermine votre taille, votre IMC etc... Au fil des exercices, vous voyez le nombre de calories perdues. Alors que les jeux Microsoft étaient bien fluides, celui-là montre une latence assez importante.

- Dance Central: de chez Harmonix qui a lui aussi droit à une petite démonstration live. Une présentation épique nous présentant une danseuse professionnelle jouant tout d'abord avant un développeur. Le jeu vaut le coup rien que pour apprécier les chorégraphies qui s'annoncent comme de bonnes parties de rigolades pour ceux n'ayant pas l'habitude d'enflammer le Dance Floor.

Pour les journalistes qui ne s'étaient pas encore endormis, Phil Spencer fait son retour sur la scène afin de dévoiler la date de sortie de Kinect: le 4 Novembre prochain aux USA avec un lineup de 15 titres. Ce n'est pas encore fini puisqu'un nouveau jeu Kinect est annoncé, supervisé par Georges Lucas himself ! Vous pourrez donc prendre le contrôle de la Force dès 2011 ! L'annonce est vite expédiée pour laisser place à... je vous le donne en mille... un autre jeu pour l'accessoire, Forza Kinect où vous devrez une nouvelle fois conduire les bolides les mains tendues dans le vide. Il sera possible d'inspecter la voiture en tournant autour et d'interagir avec elle en ouvrant les portières par exemple.

Une heure ! C'est le temps que Kinect aura monopolisé durant cette conférence, autant dire que les spectateurs étaient au bord du gouffre avec des titres pas franchement innovants malgré des interactions intéressantes et des annonces à la chaîne. Il y aura certainement certains bons titres dans le lot mais la place occupée par ce nouvel accessoire durant la conférence a provoqué une espèce d'overdose. Heureusement, Microsoft gardait un dernier atout !

Amaigrissement pour l'été

Don Mattrick, vice président de la branche Divertissement de la firme, soulève une Xbox 360 creuse et fait apparaître une Xbox noire, bien plus fine et avec un nouveau design pour l'occasion. La rumeur courait depuis tellement longtemps que nous ne l'attendions même plus. La Xbox 360 Slim a bien été présente à cette soirée et en vidéo. Principales innovations: un disque dur de 250 Go, le Wifi intégré, de nouveaux ports, un meilleur refroidissement, plus silencieuse et entièrement compatible Kinect avec un port supplémentaire ne nécessitant pas d'alimentation pour l'accessoire. On apprend que les revendeurs la recevront d'ici quelques jours à peine aux USA (le 16 juillet en France), le secret fut bien gardé ! Le prix est lui aussi révéllé: 299$, soit un prix identique pour une console plus performante et design, chapeau.
Mais ce n'est pas tout, histoire de frapper un grand coup, et certainement pour se mettre la presse dans la poche, l'homme annonce que tous les journalistes présents repartiront avec leur exemplaire ! Inutile de vous commenter leur réaction.
Et c'est sur cette révélation que la conférence se termine.

Vient maintenant l'heure du bilan, très mitigé si vous avez eu le courage de lire du début à la fin. Je vais vous livrer mes impressions après cette conférence qui, pour en avoir parlé un peu autour de moi, se sont ressenties chez à peu près tous ceux qui étaient au rendez-vous. Une première partie fracassante malheureusement plutôt gâchée par une omniprésence de Kinect auquel la conférence était clairement consacrée. Concernant cet accessoire, je n'ai ni été déçu, ni époustouflé, même si on aura l'occasion de le revoir, je doute qu'il sera mien. Mais bon, rassurons-nous, l'année est longue et nous réservera, je suis sûr, encore de belles surprises sur la Xbox 360 et sa version Slim pour tous ceux qui tenteront de l'acquérir.